Session de soirée #10 : Alcaraz, les US et coutumes

Fut un temps, certes éphémère, où Tommy Paul n'était pas loin d'être considéré comme la bête noire de Carlos Alcaraz. L'Américain avait en effet enlevé deux de leurs trois premières confrontations, les deux au Masters 1000 du Canada (2022, 2023) et les deux en trois sets. "Carlitos" a réagi depuis et remporté leurs trois derniers affrontements, dont un l'été dernier, ici même à Roland-Garros, dans le cadre des Jeux olympiques.

Mais il ne s'était pas "promené" non plus et connaît suffisamment la valeur de son adversaire pour s'en méfier comme de l'eau qui dort. "Tous les matchs que j'ai joués contre lui ont été très difficiles, même ceux que j'ai gagnés, a-t-il souligné en conférence de presse. À chaque fois qu'on s'affronte, on se fait briller mutuellement. Je pense que ça va être un match très intéressant, à jouer et à regarder, avec beaucoup de beaux points et de longs rallyes."

Un peu comme le huitième disputé par le tenant du titre face à un autre Américain, Ben Shelton. Mais dans un tout autre registre, évidemment. S'il a atteint sa première (et seule jusqu'à présent) demi-finale en Grand Chelem à l'Open d'Australie 2023, Tommy Paul, qui joue probablement à 28 ans le tennis de sa vie, est l'un des terriens les plus naturels de l'autre côté de l'Atlantique. En témoigne sa victoire ici chez les juniors, en 2015. Et sa récente demi-finale au Masters 1000 de Rome.

Mais le 12e joueur mondial est avant tout très polyvalent, il possède lui aussi de nombreuses cordes à son arc. Sans tomber dans l'attaque à outrance d'un Shelton, il pourrait tout à fait brouiller les cartes sur le plan tactique, comme il l'a d'ailleurs laissé entendre : "Lors de notre dernière rencontre aux JO, j'avais fait un match correct mais j'avais aussi analysé beaucoup de points à améliorer. Je pense que je vais arriver sur ce match avec des idées nouvelles..."

Un teaser intéressant de la part de celui qui tentera de devenir le premier Américain demi-finaliste à Roland-Garros depuis Andre Agassi en 1999. Et le quatrième à battre le tenant du titre à Paris, dans l'ère Open, après Harold Solomon (1974), Michael Chang (1995) et Andre Agassi (1990, 1999). Quant à Carlos Alcaraz, à 22 ans et 20 jours, il pourrait devenir le troisième plus jeune joueur de l'ère Open à atteindre trois demi-finales consécutives à Roland-Garros, après Mats Wilander et Rafael Nadal. Les enjeux sont posés… Profitez du spectacle.

Face-à-face : Alcaraz 4-2 Paul