Décryptage : Coco Gauff, ode à la patience et à l'intelligence

Solidité, régularité... le champ lexical accolé au jeu de Coco Gauff semble antinomique avec l'âge inscrit sur sa carte d'identité. À seulement 21 ans, la n°2 mondiale sait déjà faire ce qui est sans doute le plus difficile pour un joueur de tennis : réussir le coup juste au bon moment. Jamais dans le surjeu, la nouvelle championne a pris le meilleur sur sa rivale ce samedi sans briller de mille feux, mais en maîtrisant presque tout le temps les événements.

Une défenseuse taillée pour la terre

La victoire de Gauff, c'est avant toute chose celle d'une joueuse très à l'aise sur terre battue. À rebours de l'idée reçue selon laquelle les Américains et l'ocre ne sont pas faits pour s'aimer, la Floridienne a eu le coup de foudre dès le plus jeune âge. Si son premier sacre majeur est intervenu dans la folie new-yorkaise, c'est bien à Paris qu'elle a obtenu ses meilleurs résultats en Grand Chelem : finale en 2022, quart de finale en 2023, demi-finale en 2024...

Reconnue pour ses qualités défensives exceptionnelles et ses capacités athlétiques hors normes, la nouvelle reine est capable de remettre la balle dans le terrain aussi longtemps que nécessaire pour pousser son adversaire à l'erreur. Un plan de jeu parfaitement adapté à la terre, surface sur laquelle elle se transforme en véritable mur pour empêcher ses opposantes de finir les points. Sabalenka peut en témoigner.

D'abord dépassée par les gifles de coup droit venues de l'autre côté du filet, Gauff, rapidement menée 4-1, a accepté de subir. Retranchée au fond du court, elle a repris confiance en retournant des points mal engagés, à l'image de ce passing de revers gagnant consécutif à un smash mal exécuté par sa rivale.

Si elle ne possède pas de coup exceptionnel dans son arsenal, Gauff est dotée d'un œil et d'un sens de l'anticipation supérieurs à la moyenne. L'Américaine sent les coups, comme ici pour débreaker et emmener la n°1 mondiale dans un jeu décisif.

Ses passings incessants (20 au total sur l'ensemble de la rencontre) ont rendu folle sa rivale, qui a parfois perdu sa lucidité au filet. Pas la plus à l'aise dans le jeu en toucher malgré toute sa bonne volonté, cette dernière n'a pas connu une grande réussite lorsqu'elle s'est portée vers l'avant (25/40). La faute aux remises assurées de la native d'Atlanta, consciente des lacunes de son adversaire du jour.

Malgré la perte du premier set, l'Américaine n'a jamais baissé d'intensité, au contraire de son adversaire, de plus en plus frustrée au fil des minutes. Sentant le scénario de la finale lui échapper, elle a buté sur la muraille Gauff, toujours aussi présente pour profiter des errements de la patronne au filet.

Un "QI tennis" déjà très élevé

À 21 ans, la désormais double lauréate en Grand Chelem impressionne par sa maturité tactique. Sur le terrain, Gauff sait ce qu'elle fait et appuie sur les faiblesses des autres joueuses. Pour soulever la Coupe Suzanne-Lenglen, elle a identifié deux défauts dans le jeu de son adversaire et ne les a pas lâchés durant toute la partie : la qualité de déplacement et le revers.

Grand gabarit, Sabalenka est souvent à la peine lorsqu'il s'agit de se déplacer et préfère distribuer la balle plutôt que de courir après. Une réalité d'autant plus vraie sur terre battue, où les glissades peuvent parfois poser des problèmes aux joueurs au centre de gravité le plus élevé. Pour en profiter, la Floridienne n'a pas hésité à utiliser l'amortie, arme parfaite pour casser le rythme de l'échange.

Une tactique de plus en plus efficace sur le long terme. Sortie victorieuse d'un bras de fer long d'1h17 durant le premier set, la n°1 mondiale a baissé d'un ton à l'entame de la deuxième manche. Clairvoyante, Gauff s'est fait un plaisir de la cuisiner pour tirer profit de sa baisse physique.

Le revers, justement, voilà un autre aspect du jeu concrètement ciblé par Gauff. Beaucoup plus régulière en revers qu'en coup droit, la protégée de Jean-Christophe Faurel a tout fait pour empêcher sa rivale de la sanctionner sur son côté faible. Elle a donc souvent orienté le jeu dans sa diagonale préférée, ce qui a eu des effets bien plus positifs que prévu. En variant les trajectoires et les longueurs, elle a déréglé son adversaire, coupable de 39 fautes directes (!) en revers. Exemple au cours du troisième set.

Le pragmatisme avant tout

Mais la maturité de la Queen Coco ne s'exprime pas uniquement via son sens tactique très aiguisé. Lorsque les choses se précisent et que le bras devient lourd, la jeune prodige n'est pas du genre à s'embarrasser. Seule le gain du point compte, n'en déplaise aux puristes. Dans les ultimes instants de la finale ce samedi, elle aurait pourtant pu céder face à la pression de Sabalenka, passée proche de débreaker à 5-4 après avoir sauvé une balle de titre. Sans paniquer, Gauff a fait le choix de la sécurité pour assurer.

Jusqu'à la concrétisation de sa balle de match - totalement folle en raison de son coup droit très lifté que Sabalenka a vu sortir avant de se reprendre - la deuxième joueuse mondiale a gardé son sang-froid, malgré la peur et le stress liés à l'enjeu. Endurance, intelligence, patience et prudence : à 21 ans, Gauff maîtrise déjà à merveille tous les codes de la terre. Nouvelle reine de Paris, elle pourrait bien inscrire son règne dans la durée.