Coco Gauff, un triomphe inspiré par son sacre en juniors

Cette rencontre au sommet, Coco Gauff l’a gardée en mémoire, au point de se la remémorer, vendredi 7 juin, veille de la finale du simple dames de ce Roland-Garros 2025. Chassant les démons de sa terrible défaite lors de l’édition 2022 face à Iga Swiatek, Gauff a réussi un retournement de situation sensationnel, s’imposant 6/7(5), 6/2, 6/4 contre la numéro un mondiale, Aryna Sabalenka.

"C’était un match assez similaire, une victoire en trois sets après avoir été menée au score, a-t-elle confié à un petit groupe de journalistes à l'issue de son sacre. Je me souviens que je n’avais pas très bien joué non plus, à l’époque. D’ailleurs, j’y ai songé la veille du match face à Aryna. J’ai repensé à mon très bon état d'esprit lors de cette finale, en me disant qu’il fallait faire de même aujourd’hui."

"Parfois, on minimise l’importance du circuit juniors, on se dit que c’était il y a très longtemps. Malgré tout, j’ai su tirer les enseignements de ce match. Ça prouve qu’on peut apprendre de chaque rencontre qu’on dispute. Je ne me suis jamais dit que je mettrais à profit cette finale, mais aujourd’hui, elle m’a aidée mentalement."

En constante évolution, la n°2 mondiale puise son inspiration dans toutes sortes de cultures, sports ou personnalités publiques. Lors des Jeux olympiques de Paris 2024, Gabby Thomas, médaillée d'or sur 200m, avait confié qu’elle avait écrit, encore et encore, "Je serai championne olympique" sur un morceau de papier, comme pour forcer le destin.

Cet exercice mental, Coco Gauff s’y est également adonnée à l’approche de son duel au sommet sur le court Philippe-Chatrier. "J’étais sur TikTok la nuit dernière, et j’ai vu une interview de Gabby Thomas qui expliquait ça, a avoué la championne de l’US Open 2023. Je l’avais déjà entendue à l’époque, mais elle est revenue dans mon fil et je me suis dit que c’était un signe du destin. Pourquoi est-ce qu’on me proposerait de regarder la vidéo d’une interview des J.O précisément maintenant ?"

"Gabby racontait qu’elle l’avait écrit peut-être 50, voire 500 fois. C’est fou. J’avais un petit bloc-notes dans ma chambre d’hôtel et je me suis dit que j’allais l’écrire jusqu’à remplir le carnet. Je regardais mon reflet dans le miroir, je répétais cette phrase, j’essayais de m’insuffler cette idée, cette conviction. Et ça a fonctionné ! Est-ce que c’est ce qui m’a fait gagner ? J’ai envie de dire oui !"

La joueuse de 21 ans est la première Américaine à remporter le tournoi en simple dames depuis une certaine Serena Williams (2015), ainsi que la plus jeune parmi ses compatriotes, encore une fois depuis la Queen, en 2002.

À l’instar de Serena, Coco Gauff a toujours été au centre d'une très importante médiatisation, au point de devenir à son tour un exemple pour les plus jeunes. Mais comme toujours, la joueuse invite à considérer la situation dans son ensemble.

"Quand je vois ce que représente Serena dans ma carrière... Je ne pense pas que j’aurais la même aura qu'elle. Mais si j’ai ne serait-ce que le quart de son influence, ce sera déjà énorme, ça impactera déjà beaucoup de gens, a ajouté la double championne en Grand Chelem. Mon plus grand rêve, ce serait qu'un jeune devienne professionnel grâce à moi. Juste donner l’exemple. Quand on sait que ça fait déjà dix ans qu’elle a gagné ici pour la dernière fois, c’est fou. Je suis très fière, et j’espère qu’un jour quelqu’un me citera parmi ses inspirations."

Véritable star de sa génération, l’Américaine s’est également confiée sur son rôle, sur les espoirs qu'elle suscite pour les sportifs de couleur et sur le fait de mettre sa notoriété au service de causes nobles. Pour elle, cette responsabilité n’a jamais été un fardeau. Au contraire, la joueuse fait preuve de maturité, de respect et aborde ces nombreux sujets depuis son avènement sur la scène mondiale en 2019.

"Avant et après les rencontres, je ressens cette pression. Mais pendant les matchs, je me contente de renvoyer la balle sur le court. Dans les moments difficiles, je pense à toutes les personnes qui sont fières de moi quel que soit le résultat, que je reparte avec le trophée ou le plateau d'argent. J’y ai pensé sur le court pendant la finale. Il y a de la négativité dans notre monde, mais le positif l’emporte toujours. Je sais qu’on me soutient et, quel que soit le résultat, je veux que les gens qui me suivent sachent que je fais vraiment de mon mieux."

Prochaine étape pour Coco Gauff : la courte saison sur gazon, bien évidemment marquée par Wimbledon. C'est précisément au All England Club que la joueuse a été pour la première fois sous le feu des projecteurs il y a six ans, lorsqu'elle a éliminé l’une de ses idoles, Venus Williams, à seulement 15 ans. "J’adore Londres. C’est une de mes villes préférées. J’ai hâte d’être à Wimbledon." Le rendez-vous est pris.