Swiatek au rendez-vous du combat des cheffes

Les mésaventures de la finaliste sortante ont servi d’avertissement à la tenante du titre. "Attention danger", a sans doute pu lire Iga Swiatek sur la route menant à une cinquième demi-finale à Paris. Un message écrit en lettres ocres majuscules par Jasmine Paolini, victime de la ténacité de l’Ukrainienne en quarts de finale (4/6, 7/6(6), 6/1).

La menace était d’autant plus grande que "Svito" lorgnait un premier dernier carré à Roland-Garros, après quatre tentatives manquées difficiles à digérer. Elle s’est précisée dès le premier jeu, marqué par une balle de break effacée par la quadruple championne.

La Polonaise ne s’est pas montrée totalement souveraine derrière son service. Elle est donc allée chercher ce match sur la mise en jeu de son adversaire. Pour éviter des retours au corps surpuissants et injouables, cette dernière avait plutôt intérêt à passer sa première balle.

"Giga" Swiatek

Pour la native de Varsovie, il n’était pas question de laisser la tête de série n°13 s'installer dans les longs rallyes. Lorsque les points se sont prolongés, elle a activé son coup droit avec les options "pleine puissance" et "angles impossibles à atteindre". Le premier set n'a duré que sept jeux (6/1). La situation d’urgence dans laquelle l’avait plongée Elena Rybakina en huitièmes de finale a visiblement réveillé la "Giga" Swiatek.

Mais être une géante, ce n’est pas toujours reposant. La n°5 mondiale a ralenti au début de la deuxième manche. Un court répit pour Svitolina, qui a sauté sur l’occasion pour breaker à 2-1. Aussitôt dit, aussitôt défait. Au bout d’un échange de 17 coups, l’Ukrainienne a plié sur un coup droit long de ligne retombé dans le couloir.

Preuve de son calme, la maîtresse des lieux n’a jamais dégoupillé face aux balles bombées envoyées depuis l'autre côté du filet. Si "Svito" s'est tout de même montrée davantage entreprenante dans cette deuxième manche, en particulier dans des filières plus courtes, elle a définitivement craqué au pire moment, de nouveau pressurisée par Swiatek. Un grand classique : Iga a breaké, puis Iga a gagné (6/1, 7/5).

Impressionnante ce mardi, la championne devra être immense jeudi pour gravir le plus grand sommet du moment, Aryna Sabalenka (n°1) ayant dompté Qinwen Zheng quelques heures plus tôt sur le court Philippe-Chatrier (7/6(3), 6/3). "C’est toujours un challenge de jouer contre elle, a-t-elle admis à Fabrice Santoro en bord de court. Elle a le jeu pour briller sur toutes les surfaces. Je vais devoir être agressive et bien préparer ce match tactiquement."