Gauff, la lutte puis l'envolée

Le premier set, un énorme combat

Une attaquante de fond de court contre une solide défenseuse. Un coup droit surpuissant face à un revers presque infaillible. Les points d'intérêt ne manquaient pas dans cette affiche entre les deux Américaines, dont les schémas de jeux préférentiels se sont rapidement mis en place ce mercredi. Keys, qui avait remporté leur unique duel sur terre battue à Madrid en 2024, a souvent martelé son adversaire en coup droit pour prendre l'ascendant dans l'échange, tandis que Gauff a cherché à éviter de mettre sur orbite sa compatriote sur son point fort.

Marqué par trois breaks consécutifs, le début de match a été à l'avantage de Keys, qui a fait mouche sur quelques missiles depuis sa ligne pour se détacher (4-1). Quelque peu en délicatesse avec son service jusque-là, Gauff ne s'est pas démobilisée, bien au contraire. Elle a rectifié le tir au point de faire complètement basculer la physionomie d'une première manche qui semblait pliée. "J’ai changé quelque chose à 4-1 dans le premier set, a-t-elle analysé à l'issue de la partie. J’ai essayé de jouer des balles plus longues, d'être plus agressive. Je me suis battue sur chaque point. Madison a l'un des meilleurs coups droits du circuit, si ce n'est le meilleur, donc j’ai fait de mon mieux pour la garder de l’autre côté du court. Dès qu’il y a eu des balles un peu plus courtes à jouer, j’ai essayé d'en profiter".

Plus précise, la n°2 mondiale a poussé sa rivale à la faute pour recoller puis reprendre les commandes. Si Keys a plié, elle n'a pour autant pas rompu, sauvant une balle de set pour arracher un tie-break plus que logique. Dans cet instant crucial, c'est bien Gauff qui a craqué la première. Plombée par trois doubles fautes, et malgré une balle de set sauvée miraculeusement sur un slice de revers, elle s'est effondrée, concédant ainsi son premier set dans ce tournoi...

Scénario similaire, rôles inversés

La deuxième manche a débuté sur les mêmes bases que la première. Mais cette fois, c'est la plus jeune des deux Américaines qui s'est détachée avant d'être rattrapée. De nouveau efficace sur sa mise en jeu, elle a pu davantage se concentrer sur le retour pour maintenir son adversaire sous pression. Peu importe que "Madi" soit revenue de 1-4 à 4-4, "Coco" a fait preuve d'un état d'esprit conquérant pour s'octroyer le droit de disputer une troisième manche.

S'il était bien difficile de prédire l'issue de ce quart sous haute tension, la lauréate de l'US Open 2023 a rappelé au public et aux observateurs qu'elle était une championne, quasiment "chez elle" Porte d'Auteuil, du haut de ses cinq quarts de finale consécutifs. Remarquable en défense, elle a accentué ses frappes pour déborder son opposante ou du moins la pousser à la faute (60 fautes directes sur l'ensemble du match). Mais la plus grosse satisfaction de son dernier set réside peut-être dans sa qualité de service (71% de premières balles et 100% de points remportés).

Grâce à ce succès acquis de haute lutte, Coco Gauff est devenue la plus jeune joueuse à remporter 25 matchs en simple à Roland-Garros depuis Martina Hingis (entre 1995 et 2000). "Ça signifie beaucoup pour moi d’avoir gagné aujourd'hui, a-t-elle confié. C’était un match difficile et je suis très heureuse de m’en être sortie, d’être de retour en demi-finales. Il me reste encore beaucoup de travail mais je vais savourer ma victoire." Demain, elle sera de nouveau en piste sur le Chatrier, face à Mirra Andreeva ou Loïs Boisson, pour tenter de rallier la dernière marche, comme en 2022.