BJK Cup : l’Italie confirme sa suprématie

Come-backs et récitals

En termes de palmarès et de classement, les Italiennes n’étaient pas favorites sur le papier ce dimanche. Opposées aux Américaines – championnes à 17 reprises (dernier sacre en 2017) mais privées de Coco Gauff et Madison Keys pour cette phase finale – elles ont déjoué les pronostics, transcendées par leur habit de lumière national et une cohésion de groupe intacte depuis l’édition 2024 (seule Tyra Caterina Grant a rejoint la sélection).

Une équipe aux airs de famille parfaitement lancée vers une deuxième couronne de lauriers consécutive par la combattive et toujours surprenante Elisabetta Cocciaretto. Déjà renversante face à Yue Yuan en quarts de finale (4/6, 7/5, 7/5 en 2h52) mais battue lors du match d’ouverture par Marta Kostyuk dans le dernier carré (6/3, 6/3 en 29 minutes), la 91e joueuse mondiale s’est sublimée pour se défaire d’Emma Navarro (n°17) en deux manches (6/4, 6/4 en 1h29). Menée 2-4 dans le deuxième set, elle est parvenue à très rapidement refaire son retard avant de parachever son succès avec autorité et ainsi d’apporter un premier point ô combien précieux à ses coéquipières. "Ça a été un match incroyable pour moi, a-t-elle confirmé à l’issue de la rencontre inaugurale. Je savais que je devais jouer mon meilleur tennis aujourd’hui et je suis vraiment heureuse de ma performance et de pouvoir apporter ce premier point à l’Italie.".

Mais le drapeau vert-blanc-rouge n’aurait sans doute pas été hissé si haut dans le ciel tennistique féminin ces trois dernières années sans son actuelle plus belle étoile, Jasmine Paolini. Star individuelle toujours au service du collectif, elle a remporté ses quatre parties (trois en simple et une en double) durant sa semaine en Chine, au talent mais aussi au mental. Ainsi, elle a réalisé deux come-backs étourdissants, face à Xinyu Wang d’abord (4/6, 7/6(4), 6/4 en 2h51) puis contre Elina Svitolina (3/6, 6/4, 6/4 en 2h25) alors que l’Ukraine n’était plus qu’à une manche d’une qualification historique pour la dernière marche. Dans la foulée, aux côtés de son amie et mentor Sara Errani, les championnes de Roland-Garros (et championnes olympiques !) n’ont laissé aucune chance au duo Marta Kostyuk / Lyudmyla Kichenok (6/2, 6/3 en 1h21) pour rallier une troisième finale consécutive.

Et que dire de la performance de la n°8 mondiale lors du match pour le titre face à Jessica Pegula (n°7) ? Challengée dans la première manche par une joueuse qu’elle n’avait encore jamais battue en cinq confrontations, Paolini a fait étalage de toutes ses qualités pour se détacher dans le deuxième set (5-1) et conclure sur le service adverse après un petit moment de tension sur les trois premières balles de match obtenues sur son engagement (6/4, 6/2 en 1h24).

"Ça a été très difficile et ce, dès le premier jour parce que je ne me sentais pas très bien sur le court, a confié la championne. Mais match après match, je me sentais mieux. Aujourd’hui, j’ai probablement disputé ma meilleure rencontre de la compétition, je me sentais vraiment très bien et je pense que c’est ce qui m’a permis de battre Jessica, qui est une joueuse très forte. Je suis vraiment contente de ma performance, c’est un sentiment incroyable. Nous sommes toutes heureuses et fières de nous-mêmes, de notre équipe. C’est un grand jour pour l’Italie ! […] Jouer pour l’équipe nationale, j’en rêvais quand j’étais plus jeune. J’espère que de nombreuses jeunes filles vont se mettre à jouer au tennis, c’est un sport qui grandit énormément en Italie. J’espère que nous inspirerons ces jeunes."

"Je suis tellement fière"

L’an passé à l’issue de leur sacre, les joueuses avaient rendu un vibrant hommage à leur capitaine qui s’était battue contre un cancer rare de l’estomac avant de reprendre sa place sur le banc. Cette année, celle qui a offert une veste de l’équipe italienne à Billie Jean King en échange du célèbre blazer bleu, a tenu à encenser son équipe et le tennis transalpin en général. "C’est un moment fantastique, a lancé Tathiana Garbin. Actuellement, je pense que le tennis italien vit une période historique et pas seulement chez les messieurs. Les filles montrent ce que ça signifie de se battre et de mettre tout son cœur pour défendre les couleurs de son pays. Elles ont vraiment fait preuve d’unité, je suis tellement fière. Cette équipe est très forte et a tout fait pour réaliser son rêve. J’ai simplement de la chance d’être ici, entourée par ces filles magnifiques."