Valentova, "Roland" chevillé au cœur

Valentova, princesse juniors

En 2024, Tereza Valentova avait ébloui de son talent le tournoi juniors. Dans un premier temps, elle a remporté haut la main la compétition en simple filles, sans concéder le moindre set et en dominant en finale une autre Tchèque, Laura Samson (6/3, 7/6(0)). "Juste après la balle de match, j'ai commencé à pleurer, confiait-elle après son succès. Je ne sais pas vraiment pourquoi, probablement parce que tout ça m'a submergée. Le rêve est devenu une sorte de réalité." Mais le moment n’était pas encore aux célébrations. Associée à sa compatriote Renata Jamrichova, elle a également été sacrée en double filles quelques heures plus tard.

"Je n’ai jamais ressenti ça avant"

Depuis ces titres, elle empile les succès : 33 victoires pour seulement 9 défaites. Elle qui pointait aux alentours de la 700e place mondiale en juin dernier figure désormais dans le top 200 ! Cette année, elle a connu sa première sélection en Billie Jean King Cup face au Brésil, associée en double avec Linda Noskova (29e). Revenue Porte d’Auteuil avec un nouveau statut pour les qualifications, elle a parfaitement enchaîné ses trois rencontres sans perdre le moindre set pour s’offrir un premier billet pour le grand tableau.

Après sa victoire contre Chloé Paquet ce mardi, Tereza Valentova était radieuse en conférence de presse. "C’est un endroit très particulier pour moi. Il est dans mon cœur, pour toujours, a-t-elle lancé. Mais cette fois, c’est nouveau. Je n’ai jamais ressenti ça avant. Quand je suis ici, je profite des moments sur le court et à chaque fois, j’essaie de faire de mon mieux pour gagner."

Ses parents sont loin d’être étrangers à son ascension tennistique, depuis le Tennis Club Sparta Prague jusqu'aux tournois du Grand Chelem. Ancienne céiste, sa mère a participé aux Jeux olympiques de Barcelone (1992) et d'Atlanta (1996). Mais c’est bien son père, tennisman amateur, qui lui a transmis le virus. "Quand il s'entraînait seul, ma mère m'emmenait en promenade avec la poussette. Et puis un jour, je me suis dit que je voulais battre mon père, a-t-elle expliqué dans le média tchèque Isport. Je ne sais pas d'où ça me vient, mais je suis une vraie compétitrice ! Depuis, partout où on allait se promener, j'avais une petite raquette à la main, presque plus grande que moi."

Ramasseuse de balles pour Novak Djokovic

Au-delà de son père, Tereza Valentova a un modèle, une source d’inspiration : Novak Djokovic, qu'elle croisera sans doute cette année dans les coursives parisiennes. "J'ai été sa ramasseuse de balles une fois, il a été très gentil avec moi, a-t-elle confié dans les colonnes du journal tchèque Idnes.cz. Je le suis depuis que je suis enfant, mon père l'apprécie beaucoup aussi. À chaque fois qu'il joue, on l'encourage parce qu'on aime vraiment son jeu."

Des modèles à suivre

En parlant de jeu, justement, Tereza Valentova est complète et mobile. Capable de distiller de puissants coups droits gagnants mais aussi d'impressionnants revers long de ligne, elle use également d'amorties toujours bien senties (26 face à Chloé Paquet).

Toutes ces qualités lui permettent d’être compétitive peu importe la surface, en témoigne sa finale à l’US Open Juniors en 2023. "C'est une battante, avait alors expliqué son père. Elle n'a pas de coups plus faibles que les autres, ils sont tous équilibrés."

Dans la longue lignée des illustres joueuses tchèques, elle a perpétué une tradition en remportant l'édition juniors de Roland-Garros. Actuellement, cinq de ses compatriotes font partie du top 100 mondial. Une source d'inspiration pour Tereza ? "J'aime beaucoup Muchova et sa façon de jouer, elle a un tennis très complet. Toutes ces joueuses ont quelque chose en plus, elles sont toutes très intelligentes. Bien sûr, Kvitova est une légende, puis Strycova, qui a également commencé au TC Sparta. Vondrousova aussi, bien sûr. Ce sont les héroïnes du tennis tchèque."

Ce jeudi à Roland-Garros, Valentova tentera de marcher dans les pas de ses aînées et fera face au plus grand défi de sa jeune carrière : elle affrontera pour la première fois Coco Gauff, n°2 mondiale. Quand il lui a été demandé si elle connaissait son adversaire du deuxième tour, elle a répondu en cachant son grand sourire derrière ses cheveux.

"C’est une nouvelle expérience, qui me fera grandir. On verra comment ça se passera. J’ai hâte de voir comment elle va jouer, j’avais envie de jouer contre elle. J’ai envie de tenter quelque chose. Donc oui, je suis impatiente."