Sabalenka s'offre la reine et vise le trône

Un démarrage en trombe

Depuis le début de la quinzaine, elle est en mission. Le regard noir, la reine "Saba" a annoncé la couleur dès son entrée sur le court : personne, pas même sa plus grande rivale Iga Swiatek, n'allait se placer entre elle et une première finale à Roland-Garros. Sous le toit fermé du Central, les cris de la n°1 mondiale ont fendu l'air, comme pour marquer les esprits et assumer définitivement son statut de patronne, elle qui n'avait triomphé de la Polonaise qu'une fois en six confrontations sur terre battue avant ce jeudi 5 juin.

Ultra agressive dès le premier coup de raquette, la finaliste du dernier Open d'Australie a pris un départ canon. Profitant de la tension émanant de l'autre côté du filet (9 fautes directes à 1 après quatre jeux), elle s'est montrée entreprenante pour réaliser un double break rapide. Les pieds bien ancrés sur sa ligne, Sabalenka a parfaitement déroulé son tennis puissant, imposant une pression invraisemblable sur le service de son opposante (43% de points gagnés derrière la première, 11% derrière la deuxième durant le set inaugural).

Mais on ne détrône pas aussi aisément la reine de Paris. Sans montrer la moindre émotion négative, Swiatek s'est accrochée, grappillant ici et là quelques fautes directes. Elle s'est employée à faire bouger son adversaire, étonnement fébrile malgré son double break d'avance (4-1). Petit à petit, la tête de série n°5 est montée en puissance, mettant à son tour Sabalenka en difficulté derrière sa deuxième balle (36% de points gagnés lors du premier set).

Résiliente et courageuse, la Polonaise s'est arrachée pour revenir à hauteur, s'emparant à quatre reprises (!) du service adverse. En vain. Payant sans doute l'intensité mise pour revenir à hauteur, elle est passée à côté de son tie-break, marqué par de trop nombreuses fautes directes (7/6(1)).

Swiatek, une réaction de championne

Fidèle à elle-même, la maîtresse des lieux est retournée au combat, sereine et sûre de ses forces. Sur la lancée de sa fin de premier set, elle a démontré l'étendue de ses qualités au retour, en étant de plus en plus agressive pour breaker d'entrée sa rivale, dont le pourcentage de premières n'a fait que chuter au fil des minutes (48% lors du deuxième set).

Beaucoup plus proche de sa ligne, elle a dominé les débats face à une "Saba" frustrée par le déroulé de la partie et légèrement dans le creux physiquement.

Un dernier set de patronne

Mais depuis plus d'un an, la n°1 mondiale est une joueuse différente. Elle l'a encore prouvé dans cette dernière manche de tous les dangers. Alors qu'elle semblait au bord de l'implosion mentale, elle a su garder son sang froid. Après s’être libérée en breakant dès le premier jeu de service de la troisième manche, la patronne a retrouvé son tennis.

Gifles de coup droit, service canon, et même, montées au filet et amorties, elle a délivré un incroyable dernier set, passé à une vitesse éclair. La conclusion ? Un ultime jeu de relance quasi parfait, bouclé par un retour gagnant à pleine puissance. Il ne reste plus qu'une étape sur sa route dorée vers un premier sacre parisien : Loïs Boisson ou Coco Gauff, qui s'affrontent en ce moment sur le court Philippe-Chatrier.