Wimbledon 2025: les "vétérans" ont encore du répondant

Si le Français s’est finalement incliné en cinq sets (sur deux jours), cinq autres joueurs de 33 ans ou plus ont rejoint Djokovic au troisième tour de cette édition 2025. A 36 ans, Marin Cilic a créé la sensation en éliminant la tête de série n°4 Jack Draper. Jan-Lennard Struff, 35 ans, a quant à lui battu le 25e mondial Felix Auger-Aliassime. Grigor Dimitrov (34 ans) a signé sa première victoire en trois confrontations face à Corentin Moutet. Passé par les qualifications, Adrian Mannarino (37 ans) s’est défait de son compatriote Valentin Royer (24 ans) avant de s’incliner ce vendredi face à Andrey Rublev. Enfin, Marton Fucsovics (33 ans) a mis fin au parcours de Monfils.

À l’heure où Jannik Sinner (23 ans) et Carlos Alcaraz (22 ans) règnent sur les tournois du Grand Chelem – les deux jeunes prodiges se sont partagés les six derniers majeurs – les "vétérans" ont toujours de l’appétit et tiennent à rappeler qu’il faudra encore compter sur eux.

"Si je joue comme aujourd’hui, je pense avoir mes chances face à n’importe qui, vraiment. Surtout sur le Centre Court de Wimbledon, peut-être l’endroit au monde où je me sens le plus à l’aise. La Rod Laver Arena et le Central ici sont les deux courts sur lesquels j’ai le mieux joué dans ma carrière, a déclaré Djokovic – septuple champion sur le gazon londonien – après sa victoire jeudi. Je me suis senti très bien physiquement et mentalement. Concernant mon niveau, je joue aussi bien que possible sur gazon. J’espère pouvoir continuer sur cette lancée. Je reste prudent, mais mon ambition et mon objectif sont d’aller au bout."

Couronné à l’US Open en 2014 et finaliste au All England Club en 2017, Marin Cilic a bien failli raccrocher la raquette à plusieurs reprises en raison de multiples blessures, dont un problème au genou difficile à diagnostiquer et qui a nécessité deux opérations. Privé de Wimbledon depuis 2021, le Croate a douché les espoirs britanniques en s’imposant en quatre sets face à Jack Draper. Il affrontera Jaume Munar au troisième tour.

Il y a un an, Cilic était classé hors du top 1000. Pour cette quinzaine, il a posé ses valises à Londres en tant que 83e mondial et il grimpera encore au classement lors de la prochaine publication. Vainqueur du Challenger de Nottingham en amont de Wimbledon, il s’est dit fier de son niveau de jeu face à Draper.

À 36 ans, il souligne combien il est difficile de préserver son corps pour profiter d’une si longue carrière. "Disons qu’il y a dix ans, l’âge moyen dans le top 100 tournait autour de 30 ans et plus. Désormais, une nouvelle génération est arrivée. Beaucoup de joueurs sont nés dans les années 1990 ou au début des années 2000, a noté le Croate. C’est génial de voir des anciens utiliser leur expérience pour briller en Grand Chelem. Ces joueurs, à l’image de Djokovic ou Dimitrov ont toujours été très rigoureux dans la gestion de leur corps, très professionnels. Et cela leur permet de jouer à ce niveau, à cet âge."

Pendant des années, Grigor Dimitrov était perçu comme l’un des jeunes talents les plus prometteurs du circuit, un joueur capable de bousculer l’ordre établi par le Big 3. Au cours de sa carrière, il a atteint la 3e place mondiale en 2017, disputé trois demi-finales en Grand Chelem, et remporté les Finales ATP.

À 34 ans, le Bulgare accepte de rester sous les radars et de laisser la jeune génération faire les gros titres de la presse. "La nouvelle génération est tellement sous le feu des projecteurs… Mais c’est normal. Chacun son moment. Pour ma part, j’apprécie désormais particulièrement le fait de ne pas attirer autant l’attention, a confié celui qui affrontera l’Autrichien Sebastian Ofner pour tenter de rallier les huitièmes de finale. C’est intéressant d’être à cette place. Une fois que l’on a acquis plus de maturité, les choses se stabilisent autour de vous et tout change. Vous savourez davantage, vous prenez plus de plaisir. Vous venez, vous effectuez votre travail, et vous repartez. C’est un peu comme si vous vous amusiez toute la journée."

Actuellement 21e mondial, Dimitrov n’a récemment pas été épargné par les blessures. Il a notamment été contraint d’abandonner en cours de match à quatre reprises en 2025. "Il faut essayer de ne pas trop réfléchir ou du moins de ne pas prendre les choses trop au sérieux. Tout ce qui arrive à ce stade de notre carrière, c’est un plus, un bonus, a-t-il poursuivi. Dans l’ensemble, ça rend les choses un peu plus intéressantes. C’est ce qui permet de rester motivé et d’avoir toujours autant d’appétit."

Selon lui, la clé pour continuer à ce niveau, c’est le temps de préparation pour un entraînement ou pour un match. À mesure que les années passent, il faut toujours plus de temps pour s’échauffer, s’étirer, récupérer, et éviter les blessures. Et malgré tout cela, vous pouvez toujours souffrir de problèmes physiques qui vous empêchent de jouer à votre meilleur niveau. "Est-ce que j’aimerais que les choses soient différentes ou que mon corps me facilite un peu la tâche ? Évidemment. Mais rien que le fait de rester compétitif face à ces gars, de gagner des matchs et de poser des problèmes aux meilleurs, c’est déjà une raison suffisante pour continuer", conclut-il.