ATP / WTA : Entre ambitions et doutes

Novak Djokovic : "Je vais faire de mon mieux"

Pour la deuxième fois en autant de compétitions disputées, Novak Djokovic n’a pas passé un tour. Éliminé lors de son entrée en lice à Monte-Carlo, l’homme aux 24 titres du Grand Chelem a de nouveau chuté sur la première marche à Madrid, contre Matteo Arnaldi (6/3, 6/4). "C’est un peu ma nouvelle réalité : essayer de gagner un match ou deux, mais ne plus vraiment penser à aller loin dans un tournoi, a-t-il déclaré après sa sortie précoce. J’espérais pouvoir jouer un match de plus qu’à Monte-Carlo. C’est très différent de ce que j’ai vécu ces 20 dernières années donc c’est un nouveau défi mentalement pour moi de faire face à ces sensations sur un court."

S’il a marqué ces vingt dernières années par son abnégation, ses titres en pagaille et de nouveaux records sans cesse atteints, se pose désormais la question de sa longévité sur le circuit. "C’est le cycle de la vie et d’une carrière aussi, a-t-il repris en souriant. J’essaie désormais d’utiliser tout cela comme une force pour l’avenir." S’il n’a plus gagné de match depuis mars dernier et reste sur trois défaites consécutives, il lui reste évidemment le tournoi de Rome pour élever son niveau et reprendre ses marques avant d'attaquer son objectif principal qui aura lieu la semaine qui suit, à Paris. "Les tournois du Grand Chelem sont évidemment les plus importants pour moi. Je ne suis pas certain d'en être capable à Roland-Garros, mais je vais faire de mon mieux, a expliqué celui qui s’est imposé Porte d’Auteuil en 2016, 2021 et 2023. "Je vais faire de mon mieux à l’avenir. Je ne vais pas arriver à Roland-Garros en tant que favori, mais peut-être que ça aidera ? Je ne sais pas, nous verrons bien !" En cas de victoire finale, le Serbe rejoindrait Roger Federer et Jimmy Connors, les seuls à avoir dépassé la centaine de titres !

Vers un duel tant attendu ?

Les deux dernières finales féminines dans la capitale espagnole ont à chaque fois opposé les deux meilleures joueuses de la planète. Si Aryna Sabalenka s’est imposée en 2023 et Iga Swiatek en 2024, elles ont cette fois-ci inversé leur position au classement et pourraient bien se retrouver dans quelques jours pour une "belle" particulièrement engageante ! Même si "la finale est encore très loin", comme l’a déclaré la reine du circuit en conférence de presse après sa victoire contre Elise Mertens (3/6, 6/2, 6/1), il pourrait s’agir d’une première depuis 2009 dans un tournoi de cette ampleur.

Après un début de saison sur ocre presque-parfait et un temps d’adaptation rapide, la finaliste du dernier tournoi de Stuttgart est arrivée avec des ambitions. Si elle convoite la même issue, la Polonaise n’a en revanche pas eu une préparation idéale. Elle qui n’a plus disputé la moindre finale depuis son dernier titre à Roland-Garros n’a pas entamé cette saison sur terre battue de la meilleure des manières. Une élimination en quarts de finale à Stuttgart et un premier set très accroché contre la jeune Alexandra Eala – qui avait trouvé les solutions quelques semaines plus tôt, à Miami : la championne sortante semble encore chercher ses marques sur sa surface de prédilection. Mais à Madrid, elle pourrait un peu plus écrire l’histoire de sa discipline et inscrire davantage son nom au palmarès. En 17 matchs disputés, elle en a remporté 15. Dans cette catégorie de tournoi sur cette surface, elle affiche le modique taux de victoire de 89,7% ! Mais pour conserver des statistiques aussi folles qu’impressionnantes, celle qui fait partie du Top 2 depuis mars 2022 va devoir encore augmenter son niveau de jeu, d’autant plus que Coco Gauff n’est pas très loin au classement et pourrait la détrôner en cas de succès final…

Les jeunes au sommet

Et puisque l’on parle de l’Américaine, elle s’apprête à retrouver Mirra Andreeva en quarts de finale pour un match qui sent bon l’avenir et de belles aspirations sur terre battue entre les deux plus jeunes pensionnaires du Top 30. Si Coco Gauff n’avait encore jamais dépassé les quarts de finale à Madrid, son adversaire les retrouve après une élimination à ce stade de la compétition l’an dernier contre Aryna Sabalenka. Toutes les deux demi-finalistes lors de Roland-Garros en 2024, elles ont à cœur de briller sur cette surface qui leur réussi très bien depuis le début de leur jeune carrière, avant de prendre la route de l’Italie puis de la capitale parisienne.

Dans le tableau masculin aussi la NextGen n’est pas passée inaperçue, à l’image de Jakub Mensik. À 19 ans, le Tchèque a déjà goûté au succès d’un tournoi de cette ampleur, mais il ne semble pas rassasié. En venant à bout de Ben Shelton 6/1, 6/4, il a été impérial de précision et de puissance. "C’était un bon jour au travail pour mon retour, a plaisanté celui qui foule la terre battue pour la première fois de la saison. J’ai essayé de jouer à mon meilleur niveau et j’ai trouvé la clé."

Dans les autres résultats marquants de ce début de tournoi, Alexander Zverev – double champion en Espagne – s’est fait peur contre Alejandro Davidovich Fokina (2/6, 7/6(3), 7/6(0)) – avant de retrouver de sa superbe, tandis que le champion en titre, Andrey Rublev, n’a pas trouvé les solutions face à Alexander Bublik.