Caroline Garcia, dernière escale à Paris

"Cher tennis, il est temps de te dire au revoir"

C'est par ces mots que Caroline Garcia a initié sa prise de parole ce matin sur ses réseaux sociaux, afin d'annoncer à ses nombreux fans sa décision de mettre prochainement un terme à sa carrière. Si l'on ne connait pas encore la date exacte de la fin de son aventure au plus haut niveau, il est d'ores et déjà certain qu'elle disputera dans quelques jours son dernier Roland-Garros.

"Après 15 ans à concourir au plus haut niveau – et plus de 25 ans à consacrer presque chaque seconde de ma vie à ce sport – je me sens prête à tourner la page et à ouvrir un nouveau chapitre [...] Cela dit, ce n’est pas encore tout à fait terminé. Il me reste encore quelques tournois à disputer. Le premier, à la maison, à Roland-Garros. Ma 14e participation consécutive – et la dernière. Alors, à toute ma famille tennis qui sera là, retrouvons-nous une dernière fois, pour rêver ensemble, et nous battre une fois encore."

"Caro" & "Roland" : double gagnant

La belle histoire entre Caroline Garcia et Roland-Garros a débuté en 2011 et prendra donc fin en 2025. Il y a 14 ans presque jour pour jour, le monde du tennis découvrait cette jeune Lyonnaise de 17 ans qui émargeait à la 188e place mondiale et avait des rêves plein la tête. Bénéficiaire d'une wild-card, elle l'avait pleinement rentabilisée en bousculant la grande Maria Sharapova, tête de série n°7 et ancienne n°1 mondiale. Un deuxième tour haut en couleurs qui lui avait valu les compliments de tout un circuit tombé sous son charme, à commencer par un certain Andy Murray, le premier à lui promettre un avenir doré. "C'était beaucoup de pression tombée de nulle part alors que je n'étais qu'une très jeune joueuse", avait-elle confié avec du recul.

Ses rêves, "Caro" les a transformés en réalité presque partout où elle est passée et Paris ne fait pas exception. Si c'est aux Etats-Unis qu'elle a réalisé ses plus grands accomplissements individuels (demi-finale à l'US Open et sacre au Masters de Fort Worth en 2022) et en Australie qu'elle a connu son plus grand bonheur collectif (en Fed Cup, à Perth en 2019), c'est bien en 2016 sur l'ocre de Roland-Garros qu'elle a remporté le premier grand titre de sa carrière, en compagnie de sa partenaire Kristina Mladenovic.

L'année suivante, elle a déployé ses ailes en simple pour atteindre les quarts de finale, son meilleur résultat individuel sur la terre battue parisienne. Un envol stoppé à l'époque par la n°2 mondiale Karolina Pliskova, qui ne l'a toutefois pas empêchée de reprendre la piste et de rallier les huitièmes à deux reprises, en 2018 puis en 2020.

Mais il était probablement écrit quelque part que Garcia partagerait ses plus beaux voyages dans la capitale avec sa complice Mladenovic. Six ans après leur premier grand bonheur, les deux joueuses invitées par l'organisation ont réalisé un incroyable périple, s'offrant le luxe de renverser les têtes de série n°2 Coco Gauff et Jessica Pegula pour remettre les mains sur "leur" trophée. "Il n'y a pas de meilleur titre pour nous que Roland-Garros, avait lancé la Lyonnaise. C’était une ambiance de folie, vous m’avez donné beaucoup de frissons. C’est un plaisir et une chance d’avoir autant de monde pour une finale de Grand Chelem."

Du monde, il y en aura assurément pour emmener une dernière fois "Caro" en haute altitude. De quoi lui permettre de vivre un dernier grand frisson parisien ? Premiers éléments de réponse lors de son entrée en lice, face à l'Américaine Bernarda Pera.